食用菌無葉綠素，不能進(jìn)行光合作用，因此，食用菌生長(zhǎng)繁殖不需要直射陽光。那么也許有人要問，沒有葉綠素就就不能進(jìn)行光合作用了嗎？比較例外的是藍(lán)藻等原核生物雖然沒有葉綠素等細(xì)胞器的存在。但卻含有葉綠素a、藻藍(lán)素等光合色素，也能進(jìn)行光合作用，可惜的是目前沒有證據(jù)顯示食用菌有葉綠素a、藻藍(lán)素等光合色素。
光照對(duì)食用菌有不同的影響，光照可影響食用菌的生長(zhǎng)速度、合成能力和子實(shí)體的形成，有時(shí)光照影響子實(shí)體的向光性。光還對(duì)食用菌孢子的形成有重要意義，光照往往誘發(fā)有性和無性結(jié)構(gòu)的形成。其次在孢子釋放期間，產(chǎn)孢結(jié)構(gòu)是絕對(duì)向光的，而且它們的孢子也向光。對(duì)于光在食用菌中觸發(fā)產(chǎn)孢的機(jī)制，目前已比較清楚，這是近紫外光（near-UV）照射的結(jié)果。
根據(jù)食用菌對(duì)光照的反應(yīng)，我們可以把食用菌分為對(duì)光敏感型和對(duì)光不敏感型。 大多數(shù)食用菌在菌絲體生長(zhǎng)階段不需要光，光對(duì)某些食用菌生長(zhǎng)有抑制作用，過強(qiáng)的光線對(duì)菌絲體生長(zhǎng)有害。大多數(shù)食用菌的子實(shí)體在分化和發(fā)育階段都需要一定的散射光，沒有這種散射光的刺激，子實(shí)體原基就不能形成。光照對(duì)子實(shí)體的形態(tài)、色澤、品質(zhì)等有很大影響。不同的光強(qiáng)度和光質(zhì)可以顯著地改變菌柄的長(zhǎng)度和菌蓋形狀。影響食用菌繁殖的波長(zhǎng)大多接近紫外、紫色或藍(lán)色的光譜范圍內(nèi)（大約320—490nm）有時(shí)黃、紅或遠(yuǎn)紅外區(qū)的波長(zhǎng)也可影響繁殖。一種食用菌可能不僅只有一種光反應(yīng)，它可能對(duì)其他波長(zhǎng)的光發(fā)生反應(yīng)。盡管食用菌菌絲體的生長(zhǎng)不受光的影響，但是接受光照生長(zhǎng)的菌絲體將會(huì)影響其后的繁殖。
光對(duì)子實(shí)體形成的作用機(jī)理，目前還不十分清楚。通過日本尾田義冶等人的研究，已在半知菌類找到一種光受體，因從菌類中得到故被命名為真菌色素（mycochrome）。并了解到真菌色素并不像植物光敏素那樣是一種單一的色素蛋白，它至少由藍(lán)光吸收型（PB）和近紫外光吸收型（PNUV）兩種色素體所組成。
需要注意的是雙孢蘑菇子實(shí)體生長(zhǎng)發(fā)育階段不需要光照，即使在黑暗的條件下，子實(shí)體也能順利發(fā)育，且菇體色澤潔白度高，蘑菇忌陽光直射，菌床管理可無光線的黑暗條件下進(jìn)行。但間接的微弱的散射光對(duì)蘑菇生長(zhǎng)沒有妨礙。黑木耳的子實(shí)體在黑暗的環(huán)境下很難形成，有“無光不出耳”之說。據(jù)試驗(yàn)，黑木耳只有在光照強(qiáng)度為250～1000LX下，才能有正常的深褐色，在1000LX以上，光照適宜，子實(shí)體健壯肥厚、呈黑褐色。在微弱的光照條件下，耳片呈淡褐色，甚至白色，又小又薄，產(chǎn)量低。因?yàn)楹谀径悄z質(zhì)菌，所以強(qiáng)烈的陽光以至短時(shí)間的曝曬也不會(huì)使黑木耳子實(shí)體干枯致死。這也是黑木耳能在全日光栽培成功的一個(gè)原因。金針菇栽培上，利用弱光培養(yǎng)柄長(zhǎng)蓋小的商品菇。