大凡是個中國人，大概就知道《白蛇傳》。白蛇嚇死了許仙，于是去盜取仙草來救活。那個仙草，據(jù)說名曰靈芝。從“靈芝”這兩個字，就可以看出中國古人對它的推崇?？赡軓闹袊嗅t(yī)學記載起，它就被當作了“神物”,不僅益壽延年，大病小病都有“奇效”,甚至能起死回生。不僅中國，日本和韓國也對靈芝推崇備至。在這個信息傳播高度發(fā)達的年代，靈芝在東亞之外又是什么待遇呢？它的歷史和傳說吸引了很多科學家的目光，他們又干了什么呢？為什么它還只能停留在“替代療法”里，而進不了現(xiàn)代醫(yī)學的大雅之堂呢？

　　在美國的“遭遇”
　　在美國，靈芝就像維生素、礦物質(zhì)（比如鈣、鎂、鐵等）、天然動植物提取物一樣，作為“膳食補充劑”銷售。對于這一類的產(chǎn)品，美國FDA（藥品食品管理局）并不要求生產(chǎn)者提供產(chǎn)品有效和安全的證據(jù)，而由生產(chǎn)者自己把握。只有在該產(chǎn)品造成了有害后果的情況下，F(xiàn)DA才會禁止銷售。相應地，F(xiàn)DA不允許這一類產(chǎn)品宣稱任何療效--這與是否“真的有效”無關，而是說如果你不能提供可靠的證據(jù)證明它有效，就不能說有。按照FDA的政策，當任何食品或者“膳食補充劑”宣稱有任何療效的時候，它就是“藥物”了。而藥物在被認可上市之前，需要有效性和安全性的科學驗證。因為靈芝這樣的天然產(chǎn)物或者由它而來的天然提取物缺乏這樣的驗證，所以只能當作“膳食補充劑”銷售。如果有廠家宣稱他們的靈芝產(chǎn)品“通過FDA認證而在美國上市”,就是完全的忽悠。
　　在美國銷售靈芝或者靈芝產(chǎn)品的公司并不少。很多人直接把中文的廣告宣傳翻譯成英文，用于在美國推銷。在中國，這類產(chǎn)品的宣傳中幾乎都有神奇的治療效果。在美國，它們就毫無疑問地會受到追究。比如，2002年有個公司向FDA咨詢他們將在靈芝產(chǎn)品上的標注是否合法，F(xiàn)DA認為他們所說的“加速疾病恢復”和“增強放療與化療后的體質(zhì)”屬于“療效”,最后該公司同意刪去這兩句在中國基本上不會被質(zhì)疑的“功能”.2004年，F(xiàn)DA對一個銷售靈芝產(chǎn)品的公司發(fā)出了一封嚴厲的信，指出他們網(wǎng)站上的宣傳嚴重違法，其中主要證據(jù)是宣稱他們的靈芝產(chǎn)品能夠“發(fā)現(xiàn)隱藏疾病”“清除多余的膽固醇”“清除體內(nèi)毒素”,以及找了一些使用者來宣稱能夠治病。FDA要求他們在15之內(nèi)采取行動糾正，并且通知FDA.2008年，一個賣“XX散”的公司在網(wǎng)站上宣稱產(chǎn)品治癌，也收到了FDA的警告信，信中指出這個“XX散”沒有經(jīng)過安全性和有效性的認證，嚴重違法，要求立刻去掉相關的宣稱。否則FDA將不再發(fā)信警告，而是直接采取行動。比前一個公司高明一些的是，這個公司引用了許多科學文獻來支持他們的“療效”.不過，F(xiàn)DA指出：當他們把這些科學文獻用于商業(yè)推銷的時候，意味著文獻中的結論就是他們的主張（即“靈芝能夠抗癌”）。當有這種主張的時候，“XX散”就成了“藥物”而不是“膳食補充劑”,必須進行新藥申請。后來這個公司在網(wǎng)站上刪除了以上內(nèi)容，改成宣傳這個產(chǎn)品在中國是如何如何成功。

　　探個究竟
　　不過，關于靈芝的神奇?zhèn)髡f太多了，科學家們自然難以抵擋這些傳說的誘惑，希望證明它們的存在。在學術刊物上發(fā)表的關于靈芝的研究非常多，尤其是中國、日本、韓國和美國的研究者，對這方面的研究相當熱衷。在生物醫(yī)學文獻數(shù)據(jù)庫pubmed里輸入靈芝的漢語拼音“lingzhi”,就能找到八十多篇文獻，其中有八篇綜述，如果輸入靈芝的英文“Ganodermalucidum”（靈芝沒有真正的英文名，通常把它的拉丁名當作英文名來用，但是它與中韓日等國所指的東西并不完全對應），則有五百多條記錄，其中三十篇綜述。這樣的文獻量不算巨大，但是也不算小了。
　　在這些研究中，有很多是提取靈芝的一些成分，去處理某些特定的細胞或者動物，觀察這些成分對于疾病的影響。研究得比較多、而且似乎有一些效果的疾病包括高血壓、糖尿病、肝炎、癌癥以及艾滋病，等等。另一些研究致力于分離純化其中的有效成分。最引人關注的是化學上叫做“三萜化合物”的一類東西。不同的研究從不同的靈芝中提取到了不完全相同的三萜化合物。這些化合物分別展示了對一些癌細胞、艾滋病毒以及其它病毒的抗性。另一類研究得很多的靈芝成分是多糖，現(xiàn)在科學家們認識到許多多糖也具有蛋白質(zhì)一樣的“生物活性”.同樣，不同的研究從不同的靈芝中提取到了不同種類的多糖，也觀察到了抗腫瘤、抗病毒以及免疫調(diào)節(jié)等活性。其它的成分，比如蛋白質(zhì)、生物堿、維生素、礦物質(zhì)等，也得到了一些研究，不過就更加“初步”了。
　　需要指出的是，目前的這些研究，看起來讓我們很興奮，但距離做出結論說“靈芝或者它的提取物能夠治療某種疾病”還很遙遠。這些研究基本上還只是體外的細胞或者動物實驗，到了人體內(nèi)是否還有用？需要多大的量才有用？在有效的劑量下有沒有其它不良后果？這些研究都還缺乏。實際上，從天然產(chǎn)物中提取有類似功能的成分，在現(xiàn)代科學研究中很普遍。這些成分的來源，比靈芝要便宜多了，比如西紅柿、大豆、大蒜等等。在科學數(shù)據(jù)面前，來自于這些食物的有效成分和靈芝提取物是完全平等的。
　　如果用一句話來總結目前這些研究結果，就是：靈芝的功效需要并且值得開展進一步的研究，但是已有證據(jù)還不足以支持我們做出肯定或者否定它的結論。