有些蘑菇是山珍，味道鮮美、安全無(wú)害，但有些看起來(lái)一般的毒蘑菇卻可能導(dǎo)致食物中毒。近期，密歇根州立大學(xué)(MSU)的研究員們?cè)谘芯慷灸⒐绞侨绾萎a(chǎn)生毒性的時(shí)候，無(wú)意中找到開(kāi)創(chuàng)藥物新時(shí)代的關(guān)鍵。

如果藥物從此具有高針對(duì)性——化療藥沒(méi)有副作用、抗菌藥沒(méi)可以清除嚴(yán)重感染區(qū)而對(duì)其他組織沒(méi)有影響。這些難道不是藥物發(fā)展的新境界嗎?而這就是毒蘑菇，更準(zhǔn)確地說(shuō)是毒蘑菇制毒所用的酶可以為醫(yī)藥帶來(lái)的好處。

研究員研究的蘑菇種類是著名的“死亡帽”、鵝膏菌，這些菌類產(chǎn)生的大部分都是蛋白質(zhì)，只有很少一部分是致毒的。不僅如此，這些蛋白還能在高溫烹飪和胃酸里生存，隨后進(jìn)入血液。直到它們到達(dá)肝臟，人體才會(huì)有所感覺(jué)。α-鵝膏蕈堿的肝毒性影響可以引發(fā)永久性肝損傷，如果不及時(shí)處理還會(huì)導(dǎo)致死亡。你肯定不想讓α-鵝膏蕈接近你的嘴，但是這種毒是如何歷經(jīng)艱險(xiǎn)到達(dá)你的肝臟的就是科學(xué)家們正在研究的問(wèn)題。

像α-鵝膏蕈這樣的有毒化合物是環(huán)肽，和蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)一樣，只是蛋白質(zhì)是由氨基酸鏈組成，匯集在細(xì)胞里的。然而，環(huán)肽是由一個(gè)強(qiáng)力共價(jià)化合物將它們粘合在一起，而不是通過(guò)比較弱的相互作用折疊、保持聚在一起的狀態(tài)。這使得環(huán)肽非常耐用，確保它能在消化道里一直生存著，一直到它要到達(dá)的目的地。

MSU研究團(tuán)隊(duì)將鵝膏毒素拉開(kāi)，然后研究它們的聲稱方式。這讓他們發(fā)現(xiàn)毒蘑菇里的第二種酶POPB。就是它把剛生產(chǎn)出的直鏈多肽轉(zhuǎn)換成了近乎堅(jiān)不可摧的環(huán)肽，讓毒素能夠有效地輸送到人體的肝臟里，起到致命作用。當(dāng)然，這個(gè)過(guò)程不是醫(yī)學(xué)研究的目標(biāo)。藥物研究人員想要做的，是利用POPB創(chuàng)造出新的藥物，從而讓治療性的化學(xué)藥物進(jìn)入體內(nèi)。這樣做出來(lái)的藥更有針對(duì)性。

POPB本身并不是萬(wàn)能的藥物，就像是一個(gè)攜帶著核彈頭的導(dǎo)彈。你能夠把核武器撬出來(lái)，利用剩下一顆導(dǎo)彈運(yùn)送其他不可阻擋的原子武器。現(xiàn)在的問(wèn)題是搞清楚如何規(guī)劃裝載的藥物達(dá)到最好的效果。MSU團(tuán)隊(duì)已經(jīng)做出了幾百個(gè)可以轉(zhuǎn)化為環(huán)肽的化合物，但這還只是開(kāi)始。潛在的變體多達(dá)數(shù)十億，這其中大部分不會(huì)有任何臨床意義。但是只要試出了那一種，就可能產(chǎn)生魔法般的奇跡效果。